最早的时候，锡雕花灯都是挂在皇宫里的，所以人们叫它锡雕宫灯，这种灯相传是古代的奢侈品，只有皇宫里的人才有机会欣赏到流光溢彩、熠熠生辉的锡雕宫灯。后来，一些达官贵人经常有机会出入宫中，也会按照宫里悬挂的样式让民间的艺人模仿，渐渐地这些华美的锡雕宫灯也就出现在了这些达官贵人的院落中。而真正流传到民间，已经从锡雕宫灯演变成了锡雕灯台。那时候每家每户都会有一个锡雕的灯台，点上油，用来照明。不过，由于这种灯工艺复杂，耗时耗力，价格昂贵，所以未能普及。制作锡雕灯可谓集传统雕刻、灯艺、油漆、铸造等于一体，对于匠人手艺的要求十分高。制作时要先开模，再浇注花灯零部件的铸件，然后一片片焊接起来。
这种灯是花灯艺术中一类独特的观赏灯种，其声誉传遍海内外。走马灯通常是在灯中置一转轮，在其上贴好用彩纸剪成的各式人物、花鸟等形象，轮下点燃蜡烛，热空气上升，引起空气对流，使轮子转动，纸像也就随之转动，画面连续不断，动感很强，引人入胜。